Med rötterna i ett villaområde i Falkenberg och en karriär som började på en byggarbetsplats, har Patrik Wahlén gjort en resa få kan matcha. Idag leder han den börsnoterade industrigruppen Volati, ett miljardimperium byggt på förvärv, entreprenörskap och en decentraliserad affärsmodell. Genom att delegera ansvar och attrahera talanger har han och medgrundaren Kalle Perlhagen format ett företag med långsiktiga ambitioner, samtidigt som Patrik kombinerar storbolagsstrategi med sin passion för familj, mat och hållbarhet. Här är berättelsen om hur en kille från Slätten blev en nyckelspelare på Stureplan.
Volati AB är en svensk börsnoterad industrigrupp, grundad 2003 av Patrik Wahlén och Kalle Perlhagen, med fokus på att förvärva och utveckla välskötta bolag med starka marknadspositioner. Genom en decentraliserad affärsmodell och ansvar hos lokala ledningar expanderar Volati inom sektorer som handel, industri och konsumenttjänster. Bland bolagets större innehav finns Tornum, Salix Group, Ettiketto Group och Bokusgruppen.
Falkenberg, 80-tal. Här, i villaområdet Slätten, växte en kille vid namn Patrik Gunnarsson upp. På gymnasiet gick han fyraårig teknisk linje (tredje året i Halmstad) men valde att sluta efter det tredje. ”Jag gick fyraårig teknisk linje men orkade bara med tre, jag tyckte det var jättetråkigt”, säger han med ett skratt.
Efter att ha lämnat gymnasiet fick Patrik jobb som arbetsledare på Byggbröderna i Falkenberg. ”Det var mitt första riktiga jobb. Jag jobbade där tills jag gjorde lumpen, då i flottan”, säger han. Det var dock varken på byggarbetsplatsen eller till sjöss som hans framtid låg. Det blev i stället Lunds universitet som skulle forma honom.
Lund – och en oväntad början i Kemira
Efter lumpen började Patrik plugga ekonomi i Lund och det var här saker och ting började falla på plats. ”Jag skrev min magisteruppsats på ett bolag som heter Kemira, vilket ligger i Helsingborg.” Han hade egentligen tänkt sig en annan bana – kanske plugga spanska i Spanien – men livet hade andra planer.
När Kemira erbjöd honom ett jobb som chef för internredovisning och budgetering var det svårt att tacka nej. ”Kemira frågade om jag var intresserad av jobbet som min handledare på Kemira hade haft. Jag blev lite smickrad, hoppade in i processen och fick jobbet”, säger Patrik. Men trots den imponerande titeln insåg Patrik snabbt att det inte var rätt för honom. ”Jag sa till dåvarande koncernchefen, Carsten Olsson, att jag ville utomlands.” Svaret kom i form av ett uppdrag i Milano, där Patrik skulle integrera bolag som Kemira nyligen köpt. Milano blev snart Barcelona, där Patrik med glimten i ögat säger att han mest fick bära chefen Juan Ricomas väska. ”Det var väldigt otydligt vad jag skulle göra, men otroligt lärorikt.”
Från Barcelona till Stureplan – strategikonsult och nya vägar
Patrik kände dock att kemikaliebranschen inte riktigt var hans framtid. Vid ett tillfälle på en fest i Stockholm träffade han gamla kursare som jobbade på Ernst & Young. ”De tyckte jag borde komma och jobba hos dem på strategisidan”, minns Patrik. Ett samtal från Barcelona senare och han var på väg till Stureplan 1 – utan att riktigt veta var det låg. ”Den lille killen från Falkenberg frågade var det låg, varpå Ulf Hubendick, chef för Strategy Consulting, svarade att taxichauffören garanterat skulle hitta”, skrattar han.
På Ernst & Young Management Consulting arbetade Patrik som strategikonsult under millennieskiftet, när .com-bolagen var som hetast. ”Jag jobbade mycket med att hjälpa nystartade bolag att få in kapital genom affärsplaner”, säger han. Men hans arbete gick också in mot utilities-branschen, där stora bolag som Vattenfall och Fortum hade planer på att starta gemensamma projekt. En värld som skulle bli allt mindre lockande efter att Ernst & Young köptes upp av CapGemini. Det var då ett telefonsamtal från en god vän skulle förändra allt.
Volati föds – från idé till miljardimperium
Kalle Perlhagen, en gammal kursare, bjöd Patrik på lunch på Prinsen 2003 och presenterade en idé som skulle komma att bli Volati. ”Kalle sa att det fanns många generationsskiftesbolag, ägda av personer födda på 40-talet, som började närma sig pensionsålder. Vi tänkte att här kan man hitta fina bolag och bygga något större.” Volati var bildat.
Första förvärvet, Tornum, blev ett avgörande steg. ”Det var mycket hårt arbete och en del tur. Men vi hade en idé om att ta Tornum från en stabil svensk marknad till att börja exportera till Östeuropa.” Det skulle visa sig vara rätt väg, och Volati fortsatte växa genom fler förvärv.
Personlig balans – och en filosofi om delegering
Patrik har under åren lärt sig att den verkliga nyckeln till Volatis framgång ligger i förmågan att delegera. ”Kalle och jag insåg tidigt att om vi skulle fortsätta växa kunde inte vi riskera att vara flaskhalsar. Man måste våga lita på andra och låta dem driva sina egna bolag.”
De har även satsat på Volati Management Program, ett program för att attrahera unga talanger och utveckla dem, samt Volati Academy vilket är ett utbildningsprogram för att vässa seniora ledare. ”Vi jobbar på olika sätt för att attrahera och utveckla duktiga människor. Men det viktigaste för att attrahera duktiga människor är vilken tjänst eller roll man erbjuder dem. Och det går hand i hand med det här att delegera”, säger han.
Samtidigt som Volati växte, växte också Patriks familj. ”Jag träffade Carin, min fru, 1995, precis när jag var klar i Lund och hon precis börjat på Juristlinjen. Jag flyttade till Milano, vidare till Barcelona och slutligen till Stockholm. Carin var kvar i Lund följt av Washington DC innan också hon kom till Stockholm. Så våra första år var vi mycket på olika håll.” Volati gjorde sitt första förvärv -04, 2005 föddes dottern Ella och inom några år hade familjen utökats med ytterligare tre barn.
Han reflekterar över de hektiska åren när både familjen och Volati växte samtidigt. ”Man ska flytta i karriären, skaffa barn, köpa hus… Det är mycket som händer mellan 30 och 45.”
På frågan hur en vanlig dag ser ut skrattar Patrik gott. ”Jag har inte så många vanliga dagar, mest ovanliga, när jag tänker på det. Det går lite upp och ner i tid, jag pratar nog rätt mycket i telefon. Jag har ett antal personer i organisationen som jag pratar med ofta. Jag pratar med Andreas som är VD på Volati regelbundet, oftast mer än en gång per dag. Martin på Salix pratar jag inte med varje dag, men nästan. Och Maria på Bokus-gruppen någon gång i veckan.”
Hållbart tankesätt
Volati har ett långsiktigt perspektiv när det kommer till hållbarhet. ”Jag ser en enorm förändringstakt i våra bolag och massor av andra bolag, det sker många positiva saker som kommer få stor effekt,” säger Patrik. Samtidigt upplever han inte alla insatser som lika framgångsrika, utan vissa initiativ handlar snarare om marknadsföring och rapportering än verklig förändring, vilket gör honom irriterad. ”Det är fantastiskt att se de genuina framstegen, men samtidigt finns det lite för mycket slogans där ute. Han konstaterar att hållbarhet är svårt, och menar att nyckeln ligger i ett långsiktigt tankesätt. ”Jag hoppas Volati ska finnas kvar i generationer och har man det perspektivet, då är det självklart att bara investera i hållbara bolag. Marknadsekonomin har en otrolig kraft, och jag är övertygad om att vi kommer se stora förändringar framöver.”
Vid sidan av Volati, maten blir ett sätt att umgås
Han tillbringar gärna tid i köket och läser mycket och ofta. ”Jag är väldigt matintresserad så när jag är hemma och vi äter middag ihop hela familjen, vilket blir någon eller några dagar i veckan, då lagar jag maten. Det är en viktig funktion, i den mån det går att samla alla.”
Intresset för mat och dryck är något han länge delat med sina vänner. Redan på gymnasiet började killgänget på fem personer träffas och laga mat ihop. ”De jag umgås med är superintresserade av mat, så det blir ett tydligt sätt att umgås på. I höst ska jag bland annat till Japan med två kompisar som varit där tidigare och håller på att lägga upp ett oerhört ambitiöst och spännande program. Det ser jag fram emot”, säger Patrik och ler.
Även i närheten av Falkenberg finns guldkorn som Patrik gärna besöker när han är i sommarhuset. Han nämner bland annat Rådhustorget (där han är delägare), Falkenbergs Matdagar och stjärnkrogarna Knystaforsen och Äng. Ugglarps Grönt, Lilla Napoli och tillgången på pinfärsk fisk och skaldjur är annat han tycker man bör avnjuta när man besöker Västkustpärlan.
”Toscana har blivit en global destination för sin mat och vi har bra förutsättningar för det här också. Det är många med mig, som åker omkring och äter god mat. Vi vill gärna vara borta två-tre nätter och bocka av de ställen som finns, såsom Äng och Knystaforsen. Varför inte bo i Falkenberg, som ligger mitt emellan, och även passa på att besöka Lilla Napoli? Knyta ihop och underlätta för turister som vill ha ett matupplevelsepaket. Många är ganska köpstarka så det finns rätt bra ekonomi i det där.”
Personporträtt
Namn: Patrik Gunnarsson Wahlén
Bolag/befattning: Ordförande i Volati och Bokusgruppen
Ålder: 55 år
Familj: Frun Carin, barnen Ella, Sophie, Karl-Johan och Rebecca
Ledarskapsstil: Stor tilltro till det lokala entreprenörskapet
Personliga intressen: Böcker, mat och vin
Motto/citat: Det är bättre att tacka nej till en bra affär än att riska att tacka ja till en dålig.
